(Reuters) – La Russie a revendiqu vendredi la prise de la petite ville de Soledar, situe dans la province de Donetsk dans l’est de l’Ukraine, ce qui constituerait une premire victoire militaire pour Moscou aprs une srie de revers ces derniers mois.

Les forces russes ont pris le contrle de la ville, qui a fait l’objet de combats et de bombardements intenses, dans la soire de jeudi, a dclar le ministre russe de la Dfense.

La prise de cette localit devrait permettre de couper les voies d’approvisionnement ukrainiennes vers la ville voisine, plus grande, de Bakhmout, et d’y piger les forces ukrainiennes restantes.

Reuters n’a pas t en mesure de vrifier de manire indpendante la dclaration de la Russie.

L’Ukraine avait annonc plus tt vendredi que ses forces tenaient bon Soledar aprs une nuit “prouvante” de combats contre les troupes russes.

“La prise de Soledar a t rendue possible par le bombardement constant de l’ennemi par l’aviation et les units d’artillerie”, a dclar le ministre russe de la Dfense, qui n’a rien dit du rle jou par le groupe paramilitaire Wagner.

Celui-ci avait revendiqu mardi la prise de Soledar.

AVANCE MAJEURE

La prise de Soledar, si elle tait confirme, constituerait une premire victoire importante depuis juillet pour la Russie, qui a connu une srie de revers militaires ces derniers mois, notamment prs de Kharkiv, dans le nord-est de l’Ukraine, et Kherson, dans le sud du pays.

Moscou a annonc cette semaine un nouveau remaniement de son commandement militaire en Ukraine, avec la nomination du chef d’tat-major de l’arme russe, Valri Gurassimov, comme commandant de l'”opration militaire spciale” lance en fvrier dernier.

L’Ukraine comme la Russie ont enregistr d’importantes pertes militaires dans la bataille de Soledar.

Pour Moscou, la prise de Soledar doit constituer une tape vers la capture de Bakhmout, qui se trouve moins de 10 kilomtres au sud-ouest, et une avance majeure dans l’objectif affich par le Kremlin de prendre le contrle de toute la rgion orientale du Donbass.

Soledar est une petite localit mais elle possde d’importantes mines de sel qui ont une valeur commerciale et qui peuvent galement tre utilises pour stocker des armes et des munitions hors de porte des missiles ukrainiens.

L’Ukraine affirme pour sa part que la Russie sacrifie des soldats dans un combat inutile pour un terrain vague bombard.

Selon les responsables amricains, une victoire de la Russie Soledar, ou mme encore Bakhmout o les forces russes ont jusqu’ prsent t repousses, ne modifierait pas la dynamique gnrale du conflit.

“Mme si Bakhmout et Soledar tombent aux mains des Russes, cela n’aura pas d’impact stratgique sur la guerre elle-mme”, a dclar le porte-parole du Conseil national de scurit amricain, John Kirby, aux journalistes la Maison Blanche, “et cela ne va certainement pas arrter les Ukrainiens ou les ralentir”.

(Reportage par les bureaux de Reuters, rdig par Caleb Davis et Mark Trevelyan, Kate Entringer et Blandine Hnault pour la version franaise, dit par Bertrand Boucey)